Obwohl für viele unbekannt, ist Washigtons Schönheit unvergleichlich. Der Staat beherbergt eine außerordentlich vielfältige Landschaft mit Regenwäldern, alpinen Gebirgszügen und dem urbanen Seattle im Westen und trockenen Wüstenabschnitten im Osten. Bei so vielen Aktivitäten wird jeder die Zeit genießen!

Western Washington

San Juan Inseln:

In der Meerenge von San Juan de Fuca, zwischen dem Festland von Washington und Vancouver Island in Kanada, liegt die San Juan Inselgruppe. Die Inseln sind bekannt für ihre Ruhe und unberührte Wildnis, mit zahlreichen Nationalparks, verteilt auf die 172 Inseln. Die Inseln können mit der Washington State Ferry oder als Zwischenstopp auf einer Whale-Watching-Tour von Port Townsend aus erreicht werden. Besuche San Juan Island, die bevölkerungsreichste Insel der Gruppe, und fahr mit dem Auto oder einem (Miet-)Fahrrad zum Lime Kiln Point State Park. Lime Kiln Point gilt als einer der besten Orte auf der Welt, um Wale wie Orcas, Buckelwale oder Schweinswale zu beobachten. Schau zu, wie sich die Herden von Mai bis September ihren Weg durch die Meerenge bahnen. Fahr mit dem Boot nach Orcas Island, der größten Insel der San Juans, und wander (oder fahr) den Mount Constitution, im Moran State Park gelegen, hinauf. Auf dem 734 m hohen Gipfel steht ein Aussichtsturm, von dem aus man einen atemberaubenden 360°-Blick auf das Meer hat und an klaren Tagen sogar bis zum gletscher-bedeckten Mount Baker in den nördlichen Kaskaden sehen kann! Erkunde den Moran State Park weiter, indem du den verschiedenen Wanderwegen folgst, die von anfängerfreundlichen Spaziergängen bis zu anspruchsvolleren Wanderungen reichen.

Olympic Peninsula:

In der nordwestlichen Ecke des Staates Washington, umgeben von den Gewässern des Pazifischen Ozeans, der Straße von San Juan de Fuca und dem Puget Sound, liegt ein weitgehend unberührtes Paradies: die Olympic Halbinsel. Gesäumt von Stränden und mit üppigen, moosbewachsenen Wäldern und den atemberaubenden Berggipfeln des Olympic National Park in ihrem Kern, verspricht die Halbinsel eine abenteuerliche Reise. Mehr dazu hier: Olympic Peninsula Rountrip

Mt. Rainier National Park:

Im Hintergrund der Skyline von Seattle erhebt sich Mount Rainier. Der aktive Vulkan erhebt sich auf 4.932 m und ist das ganze Jahr über ein Muss für Reisende. Die beste Zeit für einen Besuch des Berges ist jedoch im Frühsommer, wenn die Wildblumen rund um die Wanderwege im Park zu blühen beginnen, oder im Winter für einen Ausflug voller Action. Um den Gipfel des Mount Rainier zu erreichen, braucht es erfahrene Bergsteiger, da der Berg von insgesamt 25 Gletschern in alle Richtungen umgeben ist. Es gibt jedoch mehrere großartige Aussichtspunkte rund um den Park! Mit der Mt. Rainier Gondola gelangt man zum Gipfel des Crystal Mountain, von dem aus man Mt. Rainier (fast) aus der Nähe sehen kann. Oder fahr die kurvenreichen Straßen des Mt. Rainier hinauf, um das Henry M Jackson Visitor's Center zu erreichen. Die südöstliche Route entlang des Steven's Canyon führt an unzähligen Wasserfällen vorbei, während die südwestliche Route dem malerischen Nisqually River durch das Paradise Valley folgt. Auf dem Weg zum Steven's Canyon liegt ein 2,5 km langer, leichter Wanderweg, The Grove of the Patriarchs, der die Besucher über eine Hängebrücke über den Ohanapecosh River und durch einen altgewachsenen Wald auf eine kleine Insel im Wald führt. Hier können sie die uralten Bäume des bezaubernden Hains bestaunen, von denen einige mehr als 1000 Jahre alt sind!

Seattle:

Ursprünglich bekannt als Tor zum Klondike Goldrausch, hat Seattle sich selbst nun zur schimmernden Hauptattraktion des pazifischen Nordwestens gemausert. Die Stadt liegt direkt am Wasser des Puget Sound und ist im Osten von dem Kaskadengebirge und im Westen von der olympischen Halbinsel umgeben. Die beeindruckende Skyline Seattles teilen sich ihr bemerkenswertestes Gebäude, die Space Needle und ein spektakulärer Blick auf den Vulkan Mount Rainier, der höchste Berg der Kaskaden. Wenn du City Trips liebst, dann solltest du das lebhafte Seattle nicht verpassen! Mehr dazu hier: Seattle

North Cascades National Park

An der Grenze zu British Columbia liegen die nördlichen Kaskaden. Dieser Teil der Cascade Range wird aufgrund der enormen Größe und Vielfalt der Landschaft manchmal treffend als "die nordamerikanischen Alpen" betitelt: Schneebedeckte Berge, durchsetzt mit strahlenden Wiesen, tiefen Wäldern, leuchtend blauen Seen und sprudelnden Wasserfällen machen diese Region aus. Ein Großteil des Parks ist als Wildnis ausgewiesen und hauptsächlich für Wanderer zugänglich. Daher halten sich die meisten Besucher an den Highway 20, der den Park im Skagit River Valley teilt, und an die Wanderwege in der Nähe. Zum Glück sind viele schöne Orte im Park auf diesem Weg zu erreichen! Der Washington Pass Overlook bildet den höchsten Punkt des Highway 20 auf 1,6 km über dem Meeresspiegel. Die Aussichtsplattform ist nur 400 m vom Parkplatz entfernt und über einen gepflasterten, rollstuhlgerechten Weg zu erreichen. Am Aussichtspunkt wartet eine atemberaubende Aussicht: Zur Rechten können die Besucher die 2,4 km hohen Gipfel der Liberty Bell Mountains bewundern, zur Linken die Kangaroo Ridge. Nur ein kurzes Stück weiter westlich entlang des Highway 20 liegen der Blue Lake und der Rainy Lake. Der leicht zugängliche Weg zum Blue Lake ist 3,2 km lang und überwindet etwa 320 Höhenmeter. Der türkisfarbene See ist von Bäumen und den Granitgipfeln der Liberty Bell Mountains umgeben. Die herrliche Aussicht auf den Blue Lake sollte man sich nicht entgehen lassen! Der Rainy Lake ist über einen rollstuhlgerechten, 1,6 km langen Weg zu erreichen. Der kristallklare See ist von alpin anmutendem, steilem Schotter und Wäldern umgeben, was ihn zwar weniger aufsehenerregend als den Blue Lake macht, aber nicht weniger unvergesslich. Wasserfälle auf der anderen Seite des Sees, die anmutig von den Bergen in den See fließen, runden den Anblick perfekt ab. Der letzte Halt auf dem Northern Cascade Highway ist der Lake Diablo. Der Stausee wurde durch den Bau des Diablo Damms geschaffen und versorgt den Großraum Seattle mit Strom. Direkt an der Hauptstraße befindet sich ein Aussichtspunkt, der einen großartigen Blick auf die Berge bietet, die sich über den farbenfrohen See erheben. "Gletschermehl", feines Gestein aus Gletschererosionen, gibt dem See seine erkennbar milchig-türkise Farbe. Für diejenigen, die die Gegend weiter erkunden möchten, bietet sich der Diablo Lake Trail an. Der Weg ist 12,1 km lang und aufgrund seiner Länge und des Höhenunterschieds von 469 m nicht für absolute Anfänger geeignet. Als Belohnung für die Anstrengung erhalten die Wanderer Panoramablicke auf die Berggipfel sowie rauschende Wasserfälle!

Eastern Washington

Östlich der Kaskadenkette, wo sich die vom Pazifik kommenden Regenwolken abgeregnet haben, beginnt Eastern Washington. Statt schneebedeckter Berge und smaragdfarbener Wälder bestimmen hier hügelige Wüste und tief eingeschnittene Canyons das Landschaftsbild, dazwischen liegen Täler mit fruchtbarem Ackerland und Weinbergen.

Yakima River:

Mitten durch das Herz Washingtons fließt der Yakima River und bahnt sich seinen Weg durch die hoch aufragenden Basaltklippen des Columbia Plateaus. Bekannt als großartiger Ort zum Angeln und Rafting, ist der River Canyon ein Favorit bei Familien und Abenteuerlustigen gleichermaßen. Folge dem 43 km langen Weg (mit dem Auto oder dem Floß!) zwischen Ellensburg und Yakima und genieß' die atemberaubende Natur des Canyons. Selah Creek und Rattlesnake Dance Ridge sind nur zwei der vielen Wanderwege in diesem Gebiet, die kurzen Wanderwege bieten aber die besten Aussichten auf den Yakima-Canyon. Der Selah Creek Trail führt Wanderer auf einer 4 km langen Rundtour durch das Selah Cliffs Natural Area Preserve und bietet einen näheren Blick auf die riesigen Basaltklippen, die das Gebiet prägen. Der Rattlesnake Dance Ridge Trail ist eine kurze, aber sehr steile 3 km lange Wanderung auf einem Bergrücken des Flusscanyons und belohnt Wanderer mit einem erstaunlichen Ausblick auf die hügelige Wüstenlandschaft rund um den Fluss. Da die Pfade durch trockenes Buschland führen, sollten Besucher sich vor Klapperschlangen hüten, die sich in den Büschen aufhalten. Bleib auf den markierten Pfaden und hör genau hin, dann sollte es keine Vorkommnisse geben. Das Yakima Valley, weiter flussabwärts, unterbricht die Buschwüste des Canyons mit den üppigen Weinbergen von Central Washingtons Weinland. Genieß die Sonne im treffend benannten Sunnyside, während du die vielen fantastischen Weingüter besuchst.

Channeled Scablands:

Der Osten Washingtons beherbergt eine einzigartige Topographie, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist: große Gebiete mit Granitgrundgestein, mit seltsamen Felsformationen, die aus dem Boden ragen, und tiefen Canyons, Coulees genannt, die das Grundgestein durchschneiden. Die kanalisierten Scablands entstanden während der letzten Eiszeit, als ein vom Gletschereis gebildeter Damm brach und Wasser das Land in einer Reihe von Ereignissen überflutete, die heute "Missoula Fluten" genannt werden. Die enorme Flut, die so viel Wasser freisetzte wie im Eerie- und Ontariosee zusammen, trug den Boden ab und brachte das Grundgestein zum Vorschein. Besuch Dry Falls, eine Klippe, die vor 10.000 Jahren der größte Wasserfall der Welt war, und erkunde Moses Coulee und Grand Coulee, die größten Coulees, um die außergewöhnliche Landschaft zu genießen.

Palouse Hills:

An der Grenze zu Idaho verwandeln sich die trockenen, dürren Scablands in einen weiteren atemberaubenden Anblick. Sanfte Hügel mit Farmland, deren Farben sich mit dem Licht und den Jahreszeiten ändern, füllen den Blick so weit das Auge reicht. Die Palouse ist bei Einheimischen, Fotografen und Besuchern wegen ihrer malerischen Idylle sehr beliebt. Wander oder fahr die spiralförmige Straße hinauf zum hohen Gipfel des Steptoe Butte, um einen wunderschönen Panoramablick auf die umliegende Palouse zu genießen, oder verbring ein Picknick bei Sonnenuntergang im Kamiak Butte County Park. 

Spokane:

Obwohl sie die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates ist, liegen die Stärken von Spokane eher in den Naturerlebnissen als im städtischen Leben. Mitten in der Stadt liegt Manito Park. Der botanische Garten beherbergt mehrere Blumenbeete und thematische Gärten, wie einen japanischen Garten oder den Duncan-Garten, der stark an europäische Gärten aus der Barockzeit angelehnt ist. Manito ist ideal für einen ruhigen Spaziergang durch den Park und bietet viele Parkbänke und Picknickplätze zum Sitzen und Verweilen. Besuch die Spokane Falls im Geschäftsviertel der Stadt, um die rauschenden Wasserfälle zu sehen, die durch einen Damm am Spokane River entstanden sind, und verbring den Mittag im Riverfront Park unweit der Wasserfälle. Um einen vollständigen Panoramablick auf den Park und den Wasserfall zu erhalten, fahre mit dem SkyRide, einer Gondel, die ihre Passagiere über die Wasserfälle hebt und sie auf eine 15-minütige Rundfahrt entlang des Ufers mitnimmt. Etwas außerhalb der Stadt liegt der Riverside State Park. Wanderer und Vogelbeobachter werden die vielen Wanderwege rund um den Park genießen, wie zum Beispiel den Bowl and Pitcher Loop Trail, der Wanderer auf eine 3,3 km lange Reise entlang des Flusses führt. Der Weg führt über eine Hängebrücke und gabelt sich später, um die Stromschnellen oder die Basaltfelsen entlang des Flusses zu überblicken, und verbindet sich schließlich wieder zu einer Schleife. Abenteuerlustige können eine Wildwasser-Kajak- oder Rafting-Tour unternehmen, ihren Adrenalin-Kick beim Wasserskifahren bekommen oder die großen Felsen erklimmen, die überall im Park zu finden sind.