Der Peter Norbeck Scenic Byway ist eine Rundstrecke, die sich durch das ikonischste und wildeste Herz der Black Hills von South Dakota schlängelt, ansteigt, durch Tunnel führt und sich windet. Benannt nach dem Naturschützer und Senator Peter Norbeck, der darauf bestand, dass sie trotz des unwegsamen Geländes gebaut werden könne, ist dies eine Autoreise voller Kies, Granit und Erhabenheit.

Diese 70 Meilen lange Rundstrecke führt durch den Custer State Park, das Mount Rushmore National Memorial, den Needles Highway und die Iron Mountain Road und bietet atemberaubende Aussichten, faszinierende Geschichte und Sehenswürdigkeiten, die man unbedingt gesehen haben muss. Egal, ob ihr wegen Bison-Marmelade, Bergseen oder atemberaubenden Felstunneln anhalten möchtet, diese Fahrt ist amerikanisches Roadtripping vom Feinsten.

Stopps entlang des Peter Norbeck Scenic Byway

Keystone – Tor zu den Granitlegenden

Keystone liegt versteckt in den Black Hills und ist eine gemütliche Mischung aus Wildwest-Kitsch und Outdoor-Komfort, was es zum perfekten Basislager für euer Abenteuer auf dem Byway macht. Es bietet einfachen Zugang zum Mount Rushmore und jede Menge Geschichte, ohne auf Komfort zu verzichten.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: 1 Tag

Sehenswertes

• Mount Rushmore National Memorial: Sieh dir die gemeißelten Gesichter von Washington, Jefferson, Roosevelt und Lincoln an, die über den Kiefern thronen. Komm am Abend zur patriotischen Lichtzeremonie im Lincoln Borglum Amphitheater.
• Rushmore Borglum Story Museum: Tauche ein in das Leben von Gutzon Borglum, dem Künstler hinter dem Denkmal, und sieh dir frühe Modelle und Werkzeuge an, die bei der Erstellung verwendet wurden.
• 1880 Train (Keystone Depot): Steige in diesen historischen Dampfzug nach Hill City und tuckere durch dichte Kiefernwälder und über wackelige Holzbrücken.
• Holy Terror Mini Golf: Ein urkomischer Minigolfplatz, der hügelig und schwieriger ist, als er aussieht – er wurde an einem Berghang gebaut.
• Big Thunder Gold Mine: Betritt eine original Goldmine aus den 1890er Jahren und versuche dann dein Glück beim Schürfen von echtem Gold im Bach direkt vor der Tür.

Iron Mountain Road – Technik trifft auf Natur

Auf diesem Streckenabschnitt halten Technik und landschaftliche Schönheit Händchen. Die Iron Mountain Road ist ein Meisterwerk mit Pigtail-Brücken, in den Fels gehauenen Tunneln und Aussichten, die Mount Rushmore perfekt einrahmen.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: Durchfahrtserlebnis (1–2 Stunden mit Stopps)

Sehenswertes

• Doane Robinson Tunnel: Einer von drei Felstunneln, die Mount Rushmore in der Ferne perfekt einrahmen. Du wirst den Atem anhalten. Du wirst Stopps einlegen. Du wirst 100 Fotos machen.
• Scovel Johnson Tunnel: Der südlichste Tunnel bietet einen engen Durchgang und einen direkten Blick auf die mit Kiefern bewachsenen Bergrücken vor dir.
• Peter Norbeck Overlook: Dieser Aussichtspunkt liegt direkt an der Iron Mountain Road und bietet informative Schilder, eine Bronzebüste von Norbeck und einen weiten Blick auf die Black Elk Wilderness.
• Pigtail Bridges (in der Nähe des Lakota Lake): Fahre über diese einzigartigen Holzbrücken, die sich unter sich selbst winden – eine geniale Lösung für das steile Gelände.
• Mount Coolidge Lookout (Zugang über eine Stichstraße): Ein kurzer Abstecher von der Iron Mountain Road führt zu diesem historischen Feuerturm mit 360-Grad-Aussicht, einschließlich Mount Rushmore, Crazy Horse und den Needles.

Custer State Park – Das wilde Herz des Byways

Der Custer State Park ist das Kronjuwel der Natur in South Dakota. Der Byway führt direkt durch seine landschaftlich schönsten Strecken und bietet Wildtiere, Felstürme, Bergseen und ruhige Wanderwege – hier möchte man verweilen.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: 1–2 Tage

Sehenswertes

• Needles Highway (SD-87): Eine dramatische Strecke, die sich zwischen spitzen Granitformationen hindurchschlängelt. Der Needle's Eye Tunnel, der nur 2,54 m breit ist, ist ein Muss für jeden Besucher.
• Sylvan Lake: Ein von Felsbrocken umgebener Juwel, der aussieht, als wäre er für Postkarten gemacht. Wandere auf dem Sunday Gulch Trail oder fahre einfach mit dem Kajak um die riesigen Felseninseln herum.
• Wildlife Loop Road: Für echte Tierbegegnungen besucht diese 18 Meilen lange Rundstrecke, die Heimat von über 1.500 Bisons sowie von Gabelböcken, Wildeseln und Dickhornschafen ist. Stoppt in Prairie Dog Town, wo Hunderte der quietschenden kleinen Kerle in Löcher hinein- und wieder heraushuschen.
• French Creek Natural Area: Ein versteckter Ort zum Picknicken und friedlichen Wandern, mit der Möglichkeit, Elche beim Weiden am Wasser zu beobachten.
• Badger Clark Historic Cabin: Besuche das ehemalige Zuhause des ersten Poeten laureatus von South Dakota, eingebettet zwischen Bäumen mit Ausstellungen und antiken Möbeln.

Black Elk Peak – Gipfel der Black Hills

Ein kurzer Abstecher vom Byway bringt dich zum höchsten Punkt zwischen den Rocky Mountains und den Pyrenäen. Ob für die Wanderung oder die spirituelle Aussicht, der Black Elk Peak ist unvergesslich.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: Halbtags

Sehenswertes

• Black Elk Peak Trail #9 (über Sylvan Lake): Eine mittelschwere 11-km-Rundwanderung durch Wälder, über Granitkämme und durch atemberaubende Hochlandlandschaften.
• Harney Lookout Tower: Dieser steinerne Feuerturm auf dem Gipfel wurde in den 1930er Jahren erbaut und bietet an klaren Tagen einen ungehinderten Blick auf vier Bundesstaaten.
• Little Devils Tower Trail: Direkt am gleichen Ausgangspunkt bietet diese kürzere, steilere Wanderung Kletterern einen Panoramablick auf die Needles und Cathedral Spires.
• Cathedral Spires Viewpoint (an der SD-87): Auch wenn du nicht wanderst, bietet dieser offizielle Aussichtspunkt einen atemberaubenden Blick auf die senkrechten Granitsäulen.
• Black Elk Wilderness Boundary: Ein zutiefst spirituelles Gebiet für das Volk der Lakota und ein Wilderness-Paradies voller Ruhe, Natur und Geschichte.

Legion Lake – eine ruhige Pause in den Kiefern

Der Legion Lake liegt an der Nebenstrecke und ist einer der gemütlicheren Winkel des Custer State Park, perfekt für ein Picknick, zum Paddeln oder für eine ruhige Übernachtung.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: Halbtags oder über Nacht

Sehenswertes

• Legion Lake Lodge: Übernachte in einer Blockhütte oder speise auf der Terrasse mit von Kiefern umrahmtem Seeblick und einer Speisekarte voller lokaler Spezialitäten.
• Legion Lake Trail: Ein 1,6 km langer Rundweg am Wasser entlang mit Bänken und großartigen Fotopunkten, besonders bei Sonnenaufgang.
• Lakeshore Beach: Klein, aber fein –ideal für Kinder oder zum Abkühlen bei einem kurzen Bad im Sommer.
• Abendliche Elchbeobachtung am Bismarck Lake Road Pull-off: Dieser Rastplatz südlich des Legion Lake ist ein beliebter Ort bei Einheimischen, um in der Dämmerung, besonders im Herbst, Elche zu beobachten.
• Legion Lake General Store: In diesem kleinen, aber charmanten Laden am Straßenrand gibt es Eis, Kunsthandwerk aus der Region oder Picknickzubehör.

Anreise

• Mit dem Flugzeug: Fliege zum Rapid City Regional Airport (RAP), der nur 45 Minuten von Keystone entfernt liegt und der beliebteste Ausgangspunkt für den Byway ist.
• Mit dem Auto: Du benötigst ein eigenes Fahrzeug. Die Straßen sind asphaltiert und gut ausgeschildert, aber einige sind schmal, steil und für Wohnmobile gesperrt (insbesondere der Needles Highway und die Iron Mountain Road).
• Mit Tour: Geführte Touren mit dem Van oder Jeep starten in Keystone, Hill City und Custer und bieten Kommentare, Stopps für Fotos und stressfreie Navigation.

Gut zu wissen

• Saisonale Schließungen: Needles Highway und Iron Mountain Road sind von November bis April geschlossen. Erkundige dich vor deiner Reise immer nach den Straßenverhältnissen.
• Gebühren: Für den Custer State Park wird eine Eintrittskarte für 20 $ pro Fahrzeug benötigt, die 7 Tage lang gültig ist. Der Mount Rushmore ist kostenlos, aber das Parken kostet 10 $.
• Mobilfunkempfang: In abgelegenen Gebieten ist der Empfang unregelmäßig – lade Karten und Reiseführer im Voraus herunter.
• Verhaltensregeln für Wildtiere: Nähere dich niemals Bisons oder Wapitis. Bleibe in deinem Fahrzeug und verwende Zoomobjektive, nicht deinen Mut.
• Wetter: Der Sommer bringt heiße Tage und kühle Nächte. Gewitter am Nachmittag sind häufig – packe mehrere Schichten und eine Regenjacke ein.

Beste Reisezeit

• Spätfrühling (Mai–Juni): Wildblumen blühen und Tierbabys durchstreifen den Park. Die Straßen sind offen und es gibt noch nicht so viele Besucher.
• Sommer (Juli–August): Es erwarten dich warme Temperaturen, offene Straßen und beliebte Veranstaltungen wie das Buffalo Roundup und die Sturgis Motorcycle Rally (überprüfe die Termine vor der Buchung).
• Herbst (September–Oktober): Frische Luft, goldene Espenblätter und brünftige Bisons machen den Herbst zu einer unglaublichen Reisezeit – mit weniger Touristen.

Für Feinschmecker

• Peggy's Place (Keystone): Ein Frühstücksklassiker, der für fluffige Pfannkuchen und riesige Zimtschnecken bekannt ist – nimm dir einen zum Mitnehmen!
• Sylvan Lake Lodge Dining Room: Gehobene, aber rustikale Küche mit panoramischem Seeblick. Probiert die Elchravioli oder den Bison-Hackbraten.
• Black Hills Burger & Bun Co. (Custer): Wird regelmäßig zu Amerikas besten Burgerläden gezählt – kommt früh, sonst müsst ihr mit Wartezeit rechnen.
• Purple Pie Place (Custer): Niedlich, farbenfroh und voller handgemachter Kuchen (nehmt den Rhabarber-Crumble oder den Triple Berry).
• Blue Bell Lodge Restaurant (Custer State Park): Rustikale Westernatmosphäre und lokale Wildgerichte wie Büffeleintopf und Hirschmedaillons.

Der Peter Norbeck Scenic Byway ist eine der beeindruckendsten Strecken Amerikas, nicht weil sie die schnellste oder einfachste ist, sondern weil sie dich zwingt, langsamer zu fahren und jede Kurve, jeden Gipfel und jeden Tunnel in dich aufzusaugen. Von majestätischen Monumenten bis hin zu wilden Wiesen voller Bisons und Straßen, die der Logik zu trotzen scheinen, ist dies mehr als nur eine Nebenstraße – es ist eine lebendige Ode an South Dakotas wilden, wunderbaren Geist.

Kurbelt die Fenster herunter, nehmt die lange Strecke und lasst euch von den Black Hills zeigen, wie ein Roadtrip sein sollte. 🏞️🐃💫