La route 1 de Californie, en particulier le tronçon qui traverse Big Sur, est souvent saluée comme l'une des routes les plus pittoresques du monde. Serpentant le long de la côte accidentée, la route offre des vues à couper le souffle sur l'océan Pacifique, les forêts de séquoias luxuriantes et les falaises imposantes. Ce guide t'aidera à parcourir ce trajet emblématique, en mettant en évidence les meilleures étapes, curiosités et expériences le long du chemin. Que tu sois à la recherche d'escapades sereines dans la nature, de sites historiques ou d'une délicieuse cuisine côtière, ce guide a tout ce qu'il te faut.

Étapes le long de la Route 1, Big Sur

Monterey (1-2 jours)

Monterey, une charmante ville côtière riche en histoire et en vie marine, est le point de départ idéal pour ton voyage le long de la Route 1. La ville offre un mélange de patrimoine culturel, de beauté naturelle et d'attractions de renommée mondiale, ce qui en fait une destination incontournable avant de prendre la route.

Sites à visiter

• Monterey Bay Aquarium: Réputé pour être l'un des meilleurs aquariums au monde, l'aquarium de la baie de Monterey est une expérience éducative et impressionnante pour tous les âges. Avec ses énormes expositions sur les forêts de varech, ses loutres de mer enjouées et ses méduses hypnotiques, l'aquarium offre une plongée profonde dans les écosystèmes marins de la côte californienne. Ne manque pas l'exposition Open Sea, où tu peux voir des requins, des tortues de mer et des bancs de sardines nager dans un énorme réservoir qui imite la haute mer.
• Cannery Row: Autrefois plaque tournante de l'industrie de conditionnement des sardines de Monterey, Cannery Row est aujourd'hui une rue animée du front de mer, remplie de boutiques, de restaurants et de monuments historiques. Promène-toi le long de la rue emblématique qui a inspiré le célèbre roman de John Steinbeck, et explore les vestiges des conserveries qui ont défini le passé de la ville. Aujourd'hui, Cannery Row est un quartier animé où tu peux déguster des fruits de mer frais, visiter des boutiques uniques et admirer la vue imprenable sur la baie.
• 17-Mile Drive: Cette route panoramique qui traverse Pebble Beach est l'une des plus célèbres au monde, offrant des vues époustouflantes sur le littoral, les forêts luxuriantes et les maisons luxueuses. La 17-Mile Drive te fait passer devant des sites célèbres tels que le Lone Cypress, l'un des arbres les plus photographiés au monde, et le Pebble Beach Golf Links. Arrête-toi à plusieurs points de vue le long du chemin pour t'imprégner de la beauté et prendre des photos inoubliables.
• Old Fisherman's Wharf: Le quai historique de Monterey est un délicieux mélange de passé et de présent. Construit à l'origine dans les années 1840, le quai abrite aujourd'hui des restaurants de fruits de mer, des boutiques de souvenirs et des organisateurs d'excursions d'observation des baleines. Déguste un bol de chaudrée de palourdes en regardant les lions de mer jouer dans l'eau et les bateaux de pêche aller et venir. Le quai est également un endroit idéal pour réserver une excursion en bateau afin de voir de près la riche vie marine de la baie de Monterey.

Carmel-by-the-Sea (1 jour)

À quelques minutes en voiture de Monterey, Carmel-by-the-Sea est un village pittoresque, digne d'un livre d'histoires, connu pour ses charmants cottages, sa scène artistique dynamique et ses plages à couper le souffle. Cette ville idyllique est parfaite pour une journée d'exploration et de détente.

A voir

• Carmel Beach: La plage de Carmel est réputée pour son sable blanc époustouflant, ses eaux cristallines et ses cyprès emblématiques. C'est un lieu de prédilection pour les habitants et les visiteurs, offrant un cadre paisible pour une promenade ou un après-midi de détente. La plage accepte les chiens, ce qui en fait un endroit idéal pour amener tes amis à fourrure. Lorsque le soleil se couche sur le Pacifique, la plage de Carmel se transforme en l'un des endroits les plus romantiques de la côte, avec le ciel peint en nuances de rose et d'orange.
• La basilique de la mission de Carmel: Fondée en 1770 par le père Junipero Serra, la basilique de la mission de Carmel est l'une des missions les plus importantes sur le plan historique et les mieux conservées de Californie. Les jardins sereins de la mission, son architecture coloniale espagnole et sa riche histoire en font une étape fascinante. À l'intérieur de la basilique, tu trouveras des œuvres d'art religieuses étonnantes, des boiseries complexes et la dernière demeure du père Serra lui-même. La mission possède également un petit musée qui offre un aperçu de la vie des premiers colons espagnols et des peuples indigènes qui vivaient dans la région.
• Ocean Avenue: La rue principale de Carmel, Ocean Avenue, est un charmant mélange de galeries d'art, de boutiques et de cafés accueillants. Les codes de construction stricts de la ville ont préservé son charme d'antan, les chaînes de magasins, les enseignes au néon et même les adresses de rue n'étant pas autorisés. En te promenant sur Ocean Avenue, tu découvriras des boutiques uniques qui vendent de tout, des œuvres d'art aux bijoux faits main, et tu tomberas probablement sur quelques cours cachées et passages secrets. Ne manque pas de t'arrêter pour prendre un café ou un verre de vin dans l'un des nombreux cafés en plein air et de t'imprégner de l'atmosphère détendue du village.
• Réserve naturelle de l'État de Point Lobos: Juste au sud de Carmel, Point Lobos est souvent considéré comme le « joyau de la couronne » du système des parcs de l'État de Californie. La réserve offre des vues imprenables sur le littoral accidenté, avec des falaises spectaculaires, des criques abritées et des eaux turquoise. Point Lobos est également un havre de paix pour la faune et la flore, avec la possibilité d'observer des loutres de mer, des phoques et une variété d'espèces d'oiseaux. Les sentiers de la réserve vont des promenades faciles aux randonnées plus difficiles, chacune offrant des vues à couper le souffle sur l'océan Pacifique et la possibilité d'explorer la riche beauté naturelle de la région.

Big Sur (2-3 jours)

Big Sur est le point culminant de tout road trip sur la Route 1, avec ses falaises spectaculaires, ses séquoias imposants et ses vues imprenables sur l'océan. Cette portion de côte accidentée a inspiré d'innombrables artistes, écrivains et voyageurs par sa beauté brute et sauvage.

A voir

• Le pont de Bixby Creek: L'un des points de repère les plus emblématiques de la Pacific Coast Highway, le pont de Bixby Creek est une étape incontournable pour tout voyageur. Achevé en 1932, ce pont en arc de béton s'étend sur 714 pieds et offre certaines des vues les plus époustouflantes de toute la route. Le design gracieux du pont et les falaises accidentées qu'il traverse en font l'un des endroits les plus photographiés de Californie. Arrête-toi à l'un des points d'observation pour capturer la photo parfaite du pont avec l'océan Pacifique en arrière-plan.
• Pfeiffer Big Sur State Park: Connu comme un « mini-Yosemite » pour ses séquoias imposants, sa rivière pittoresque et ses magnifiques sentiers de randonnée, Pfeiffer Big Sur State Park est un havre de paix pour les amoureux de la nature. Le parc offre une variété de sentiers, allant des promenades faciles aux randonnées plus difficiles. L'un des sentiers les plus populaires est le Pfeiffer Falls Trail, qui te conduit à travers une forêt luxuriante de séquoias jusqu'à une pittoresque chute d'eau de 60 pieds. Le parc abrite également la Big Sur River, où tu peux te rafraîchir en faisant trempette ou profiter d'un pique-nique paisible au bord de l'eau.
• McWay Falls: Située dans le parc d'État Julia Pfeiffer Burns, McWay Falls est l'une des chutes d'eau les plus belles et les plus uniques de Californie. La cascade de 80 pieds se jette directement sur la plage, créant une scène parfaite qui semble figurer sur une carte postale. Le court sentier qui mène au point de vue offre une vue imprenable sur les chutes et le littoral environnant. La plage en contrebas est inaccessible, ce qui ne fait qu'ajouter à la beauté intacte et vierge des chutes.
• Restaurant Nepenthe: Perché sur une falaise surplombant l'océan Pacifique, Nepenthe est plus qu'un endroit où manger, c'est une expérience. Ce restaurant légendaire est l'une des étapes préférées des voyageurs depuis son ouverture en 1949, offrant des vues incroyables, des plats délicieux et une atmosphère décontractée. Que tu apprécies un verre de vin sur la terrasse ou que tu dînes de leur célèbre Ambrosia Burger, Nepenthe est l'endroit idéal pour se détendre et profiter de la beauté époustouflante de Big Sur.

San Simeon (1 jour)

En continuant ton voyage vers le sud le long de la Route 1, San Simeon offre un mélange de grandeur historique et de beauté naturelle. Cette petite ville côtière est surtout connue pour l'opulent Hearst Castle et ses magnifiques plages balayées par le vent.

A voir

• Le château de Hearst: Construit par le magnat de la presse William Randolph Hearst, le château de Hearst est une merveille architecturale perchée au-dessus de la côte californienne. La grandeur du domaine est inégalée, avec ses chambres somptueuses, ses vastes jardins et ses deux superbes piscines - la piscine de Neptune et la piscine romaine intérieure. Une visite guidée te fera découvrir les pièces opulentes remplies d'œuvres d'art et d'antiquités du monde entier, offrant un aperçu du mode de vie extravagant de l'élite du début du 20e siècle. Les vues depuis les terrasses du château sont tout aussi impressionnantes que les intérieurs, avec des vues imprenables sur l'océan Pacifique et la campagne environnante.
• La réserve d'éléphants de mer de Piedras Blancas: À quelques kilomètres au nord de San Simeon, la nurserie d'éléphants de mer de Piedras Blancas abrite des milliers d'éléphants de mer. La meilleure période pour la visiter se situe entre décembre et mars, lorsque les phoques se rassemblent sur la plage pour mettre bas et se reproduire. Observer de près ces créatures massives est une expérience fascinante, surtout lorsque tu vois les petits allaiter ou les mâles adultes se battre pour dominer. La visite de la rookerie est gratuite, avec des aires d'observation et des panneaux d'interprétation pour t'aider à en savoir plus sur les phoques et leur comportement.
• Plage de Moonstone: Une portion de côte sereine connue pour ses pierres lisses et colorées, Moonstone Beach est un endroit idéal pour se détendre et se connecter à la nature. La plage est idéale pour une promenade tranquille, le doux bruit des vagues et la vue du soleil se couchant sur l'océan créant une atmosphère paisible. Moonstone Beach est également un endroit idéal pour faire du beachcombing, avec des mares de marée à explorer et beaucoup de bois flotté et de verre de mer à découvrir.
• San Simeon State Park: L'un des plus anciens parcs d'État de Californie, le San Simeon State Park offre un mélange de falaises côtières, de forêts et de zones humides. Les sentiers de randonnée du parc t'emmènent à travers une variété de paysages, des forêts de pins denses aux prairies ouvertes avec des fleurs sauvages. Le parc est également un endroit idéal pour l'observation des oiseaux, de nombreuses espèces ayant élu domicile dans les divers habitats du parc. Si tu souhaites un séjour plus prolongé, le parc propose des installations de camping, ce qui te permet de t'immerger totalement dans la beauté naturelle de la région.

Morro Bay (1 jour)

Morro Bay, une charmante ville de bord de mer, est connue pour sa roche volcanique emblématique et son port pittoresque. La ville offre un mélange d'activités de plein air, de fruits de mer frais et une atmosphère détendue et décontractée qui en fait une étape parfaite le long de la Route 1.

Sites à visiter

• Morro Rock: Cet ancien bouchon volcanique, qui s'élève à 581 pieds de haut, est l'élément déterminant de Morro Bay. Bien qu'il soit interdit d'escalader le rocher, il vaut la peine d'être visité pour la vue imprenable qu'il offre et pour la chance d'apercevoir des animaux sauvages. Des loutres de mer, des phoques et diverses espèces d'oiseaux peuvent souvent être aperçus autour de la base du rocher. Morro Rock est également un site sacré pour le peuple local Chumash, ce qui ajoute à son importance culturelle.
• Morro Bay State Park: Offrant un large éventail d'activités de plein air, le Morro Bay State Park est un paradis pour les amoureux de la nature. Le parc comprend des sentiers de randonnée, un port de plaisance et un musée d'histoire naturelle qui permet de mieux comprendre l'écologie unique de la région. Le kayak dans les eaux calmes de la baie est une activité populaire, qui te permet d'explorer les estuaires de la région et d'approcher la faune locale. Le terrain de camping du parc est une excellente option si tu veux passer la nuit et te réveiller au son de la nature.
• Morro Bay Embarcadero: Le front de mer Embarcadero est le cœur de Morro Bay, bordé de boutiques, de restaurants et de galeries d'art. Tu pourras déguster des fruits de mer frais dans l'un des nombreux restaurants du port, où tu pourras dîner avec vue sur les bateaux de pêche et les voiliers du port de plaisance. L'Embarcadero est également un endroit idéal pour faire des achats d'art local, de souvenirs et d'articles faits à la main. Le soir, l'Embarcadero s'anime avec les artistes de rue et les lumières du port, créant une atmosphère vivante et festive.
• Montaña de Oro State Park: À quelques minutes en voiture de Morro Bay, le Montaña de Oro State Park est connu pour ses falaises spectaculaires, ses plages isolées et ses collines couvertes de fleurs sauvages. Le nom du parc, qui signifie « Montagne d'or », vient des fleurs sauvages dorées qui recouvrent les flancs des collines au printemps. Les sentiers du parc vont de la promenade côtière facile à des randonnées plus difficiles, offrant des vues imprenables sur le littoral accidenté et l'océan Pacifique. C'est un endroit idéal pour une journée de randonnée, de pique-nique ou simplement pour profiter de la beauté de la nature.

Bon à savoir

• Longueur de l'excursion: Le tronçon complet de la Route 1, de Monterey à Morro Bay, représente environ 120 miles. Pour apprécier pleinement les vues et les expériences le long du chemin, prévois de passer environ 4 à 7 jours sur ce trajet. Tu auras ainsi tout le temps d'explorer chaque étape et de profiter de la beauté naturelle sans te sentir bousculé.
• Conseils de conduite: La route 1 qui traverse Big Sur est une route étroite et sinueuse avec des dénivelés importants, il est donc important de conduire prudemment et de prendre son temps. La route peut être particulièrement difficile en cas de brouillard ou de pluie, alors garde un œil sur la météo et conduis en conséquence. Il y a de nombreuses haltes le long de la route où tu peux t'arrêter pour prendre des photos ou simplement profiter de la vue, alors n'hésite pas à les utiliser. Le service cellulaire est sporadique le long de la majeure partie de la route, alors télécharge les cartes et les directions à l'avance.
• La faune et la flore: La région côtière le long de la route 1 abrite une grande variété d'animaux sauvages. Garde un œil sur les loutres de mer, les phoques et les baleines le long de la côte, ainsi que sur les cerfs et autres animaux à l'intérieur des terres. Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour observer les baleines grises en migration, tandis que les éléphants de mer peuvent être vus toute l'année à la rookerie de Piedras Blancas.

Pour s'y rendre

• En avion: Le grand aéroport le plus proche de Monterey, le point de départ de ton voyage sur la Route 1, est l'aéroport international de San Francisco (SFO), à environ 160 km au nord. De là, tu peux louer une voiture et conduire jusqu'à Monterey. Sinon, l'aéroport international de Los Angeles (LAX) se trouve à environ 200 miles au sud de Morro Bay, le point d'arrivée du voyage, ce qui en fait une bonne option si tu prévois d'arriver ou de partir en avion du sud de la Californie.
• En voiture: Louer une voiture est le meilleur moyen d'explorer la route 1. Un véhicule confortable avec une bonne visibilité est idéal pour la route panoramique, et assure-toi d'avoir beaucoup d'espace pour les bagages et les souvenirs que tu ramasseras en chemin. Pense à choisir une voiture avec un toit ouvrant ou décapotable pour profiter au maximum des vues imprenables.
• En bus: Bien que la conduite offre le plus de flexibilité, il existe des circuits en bus qui couvrent les points forts de Big Sur. Ces circuits peuvent être une bonne option si tu préfères ne pas conduire, mais avoir ta propre voiture te permet d'explorer à ton rythme et de t'arrêter où tu veux.

Meilleur moment pour voyager

La meilleure période pour voyager le long de la Route 1 à travers Big Sur est le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre). Au printemps, les fleurs sauvages sont en pleine floraison, et les collines sont luxuriantes et vertes, créant une toile de fond époustouflante pour ton trajet. Le temps est doux et il y a moins de monde qu'en été, ce qui en fait une période idéale pour les randonnées et l'observation de la faune.

L'automne offre des températures plus fraîches et des paysages tout aussi magnifiques, avec l'avantage supplémentaire d'avoir moins de touristes. Les mois d'été (de juin à août) offrent le temps le plus chaud et les journées les plus longues, parfaites pour explorer les plages et les parcs qui jalonnent la route. Cependant, c'est aussi la saison la plus fréquentée, alors attends-toi à plus de trafic et à des prix plus élevés pour l'hébergement.

L'hiver (de décembre à février) est la période la plus calme pour visiter, avec des températures plus fraîches et la possibilité de fermetures de routes en raison de tempêtes. Cependant, si tu n'as pas peur du froid et du brouillard, tu auras des vues à couper le souffle pour toi tout seul, et tu pourras peut-être même apercevoir des baleines grises en migration au large de la côte.

Pour les gourmands

• Fruits de mer: La côte californienne est réputée pour ses fruits de mer frais, et la Route 1 offre de nombreuses occasions de goûter les meilleurs. Ne manque pas la chaudrée de palourdes à Monterey, servie dans un bol de pain au levain, ou l'ormeau à Big Sur, un délice local. De nombreux restaurants le long de la route mettent l'accent sur la durabilité, en proposant des plats à base de poissons et de crustacés pêchés localement.
• Le vin: La côte centrale de la Californie abrite certaines des meilleures régions viticoles de l'État, notamment la Carmel Valley et Paso Robles. Envisage de t'arrêter dans un ou deux vignobles pour une dégustation, ou tout simplement de savourer un verre de vin local avec le dîner. Le climat frais de la côte est parfait pour la culture du pinot noir et du chardonnay, alors ne manque pas d'essayer ces cépages.
• Pains et pâtisseries artisanales: Carmel-by-the-Sea est connue pour ses charmantes boulangeries, où tu trouveras de délicieux pains artisanaux, des pâtisseries et des desserts. Fais-toi plaisir avec un croissant frais ou une tranche de gâteau, et déguste-les avec une tasse de café en te promenant dans le village. De nombreuses boulangeries proposent également des paniers de pique-nique, parfaits pour un déjeuner au bord de la plage.
• Restauration de la ferme à la table: De nombreux restaurants le long de la Route 1 mettent l'accent sur la restauration de la ferme à la table, en utilisant des ingrédients frais et locaux pour créer des plats délicieux et inventifs. Que tu prennes un repas décontracté dans un café au bord de la route ou que tu dînes dans l'un des restaurants raffinés de Big Sur, tu verras que la nourriture est aussi fraîche et savoureuse que le paysage.

Embarque pour un voyage inoubliable le long de la route 1 de Californie, où chaque kilomètre apporte de nouvelles découvertes et des points de vue à couper le souffle. Du charme historique de Monterey à la beauté sauvage de Big Sur, ce voyage offre un mélange parfait d'émerveillement naturel, de richesse culturelle et de délices culinaires. Que tu sois en quête d'aventure, de détente ou d'inspiration, la Pacific Coast Highway a quelque chose à offrir à chacun. Bon voyage et bonne route ! 🚗🌊🍷