La Scenic Byway 12, également connue simplement sous le nom de Route 12, est l'une des autoroutes les plus époustouflantes et les plus diversifiées des États-Unis. S'étendant sur 122 miles à travers le sud de l'Utah, elle relie le parc national de Capitol Reef au parc national de Bryce Canyon et traverse une variété de paysages uniques, des imposantes falaises de roche rouge aux forêts alpines en passant par les hauts plateaux désertiques. C'est une aventure pour les amateurs de plein air, les photographes et tous ceux qui cherchent à découvrir la beauté du terrain accidenté de l'Utah.

Principales étapes et lieux à visiter

Red Canyon

• Lieu: Juste avant d'entrer dans Bryce Canyon
• Pourquoi visiter: Red Canyon offre un aperçu des formations rocheuses de Bryce, mais avec moins de monde. C'est un endroit idéal pour la randonnée et le vélo.
• Points forts: Formations rocheuses rouges pittoresques, sentier Pink Ledges.

Parc national de Bryce Canyon

• Lieu: Extrémité est de la route 12
• Pourquoi visiter: Célèbre pour son étonnant amphithéâtre de hoodoos de roche rouge (hautes et minces flèches de roche), Bryce Canyon est à voir absolument. Le parc offre de nombreux sentiers de randonnée comme le Queens Garden et le Navajo Loop Trail, ainsi que des points de vue pittoresques comme Sunrise Point et Inspiration Point.
• Points forts: Hoodoos, observation des étoiles, vues sur le lever du soleil.

Parc d'État de Kodachrome Basin

• Lieu: 15 miles au sud de la Route 12 via Cannonville
• Pourquoi visiter: Connu pour ses couleurs vives et ses formations rocheuses uniques (en particulier les flèches appelées « cheminées »), ce parc offre solitude et beauté scénique. Il est idéal pour la photographie, la randonnée et l'observation des étoiles.
• Points forts: Chimney Rock, Angel's Palace Trail, camping.

Parc d'État de la forêt pétrifiée d'Escalante

• Lieu: Près de la ville d'Escalante
• Pourquoi visiter: Le parc présente du bois pétrifié coloré et offre un aperçu du passé ancien de l'Utah. Il y a également d'excellents sentiers de randonnée, des sites de camping et un réservoir pittoresque pour la baignade et la pêche.
• Points forts: Bois pétrifié, réservoir d'Escalante, sentiers d'interprétation.

Monument national de Grand Staircase-Escalante

• Lieu: Accessible depuis plusieurs points le long de la route 12
• Pourquoi visiter: Couvrant près de 1,9 million d'acres, ce monument est une vaste étendue sauvage et accidentée. Les zones remarquables comprennent les canyons de la rivière Escalante, la route Hole-in-the-Rock et Coyote Gulch. C'est un paradis pour les aventuriers en plein air, avec des possibilités de randonnée, de canyonning et d'exploration des canyons à fentes.
• Points forts: Canyons à fentes comme Peek-a-Boo et Spooky Gulch, randonnées pittoresques, beauté isolée.

Chutes de Calf Creek

• Lieu: Le long de la route 12 entre Escalante et Boulder
• Pourquoi visiter: La randonnée de Lower Calf Creek Falls est l'une des plus populaires et des plus gratifiantes le long de la Route 12. Il s'agit d'une randonnée modérée de 6 miles aller-retour qui mène à une superbe chute d'eau de 126 pieds nichée dans une oasis désertique.
• Points forts: Chute d'eau, pétroglyphes, paysage riverain luxuriant.

Route de l'épine dorsale de l'enfer

• Lieu: Commence à Boulder et rejoint Escalante.
• Pourquoi visiter: Pour ceux qui recherchent une aventure hors des sentiers battus, Hell's Backbone Road est une route pittoresque (et parfois éprouvante pour les nerfs) qui traverse un terrain accidenté et offre des vues à couper le souffle. Assure-toi d'avoir un véhicule à garde au sol élevée et vérifie les conditions météorologiques.
• Points forts: Hell's Backbone Bridge, routes étroites avec des dénivelés spectaculaires, paysages isolés.

Musée du parc d'État Anasazi

• Lieu: Boulder
• Pourquoi visiter: Découvre les anciens Pueblos ancestraux qui vivaient dans la région il y a plus de 1 000 ans. Le musée propose des expositions, des objets et un site archéologique.
• Points forts: Ruines anciennes, expositions pratiques, expérience éducative.

Boulder Mountain et la forêt nationale de Dixie

• Lieu: Juste au nord de Boulder
• Pourquoi visiter: À une altitude de plus de 11 000 pieds, Boulder Mountain offre un contraste saisissant avec les paysages désertiques. Le terrain de haute montagne comprend des tremblaies, des lacs alpins et des températures fraîches. C'est un endroit idéal pour la pêche, la randonnée et le pique-nique.
• Points forts: Vues panoramiques, pêche dans les lacs alpins, climat plus frais.

Parc national de Capitol Reef

• Lieu: Extrémité ouest de la route 12
• Pourquoi visiter: Connu pour ses formations rocheuses massives, Capitol Reef offre des randonnées impressionnantes, des routes panoramiques et la possibilité d'explorer le Waterpocket Fold, une ride de 100 miles de long dans la croûte terrestre.
• Points forts: Route panoramique sur le Capitol Reef Scenic Byway, Hickman Bridge, Cassidy Arch.

Recommandations

Meilleure période pour visiter: Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent le meilleur temps, avec des températures plus fraîches et moins de monde. Les étés peuvent être très chauds, en particulier dans les basses altitudes, et les hivers apportent de la neige dans les zones plus élevées.

Où séjourner:

• Torrey: Un excellent point de départ pour le parc national de Capitol Reef, avec des auberges et des cabanes douillettes.
• Escalante: Au centre de nombreuses attractions, avec de bonnes options de motels et de terrains de camping.
• Boulder: Une option plus éloignée avec des lodges et des B&B.
• Bryce Canyon City: Parfait si tu te concentres sur Bryce Canyon, avec de nombreux hôtels et terrains de camping.

Restauration:

• Hell's Backbone Grill & Farm (Boulder): Cuisine de la ferme à la table, connue pour ses ingrédients frais et d'origine locale.
• Escalante Outfitters Café (Escalante): Idéal pour les pizzas et les sandwichs après une journée de randonnée.
• The Burr Trail Grill (Boulder): Des hamburgers savoureux, des salades, et plus encore dans un cadre décontracté.

Sécurité et préparation:

• Emporte toujours beaucoup d'eau, surtout dans les zones désertiques.
• Si tu fais de la randonnée, commence tôt pour éviter la chaleur de la mi-journée et apporte de la crème solaire, un chapeau et des chaussures adaptées.
• Sache que le service cellulaire peut être sporadique ou inexistant dans certaines régions éloignées.
• Si tu conduis hors route (par exemple, Hole-in-the-Rock Road ou Hell's Backbone), assure-toi d'avoir un véhicule à grande capacité de franchissement et vérifie les conditions à l'avance.

La Scenic Byway 12 propose un voyage à travers certains des paysages les plus spectaculaires que l'Utah a à offrir. Des déserts de roche rouge et des canyons profonds aux forêts alpines et aux hauts plateaux, la diversité des paysages et des activités ne manquera pas d'impressionner n'importe quel voyageur. Que tu sois adepte de la randonnée, de la photographie ou que tu apprécies simplement une route panoramique, la route 12 promet une aventure inoubliable.