La Karakoram Highway (KKH) est plus qu'une simple route : c'est une merveille d'ingénierie et l'un des plus beaux itinéraires routiers au monde. S'étendant sur 1 300 km de Hassan Abdal au Pakistan à Kashgar en Chine, elle traverse l'Himalaya, le Karakoram et l'Hindu Kush, suivant le tracé de l'ancienne Route de la Soie. Surnommée la « huitième merveille du monde », cette route relie des paysages à couper le souffle, des villages d'altitude, des lacs aux eaux cristallines et certains des plus hauts sommets du monde.

Des vallées verdoyantes du Gilgit-Baltistan aux montagnes enneigées du Hunza, en passant par le terrain aride mais majestueux du col Khunjerab, chaque étape offre une nouvelle aventure. Que tu sois randonneur, photographe ou explorateur culturel, ce voyage te laissera sans voix.

Étapes le long de la route du Karakoram

Islamabad - La porte d'entrée moderne vers le nord

Avant d'entreprendre ce voyage difficile, Islamabad, est la parfaite introduction au Pakistan. Cette moderne capitale verte est connue pour ses rues bien organisées, ses collines luxuriantes et son architecture époustouflante, offrant un contraste rafraîchissant avec les paysages accidentés qui t'attendent.

Séjour recommandé : 1 à 2 jours

Sites touristiques

• Mosquée Faisal : Plus grande mosquée du Pakistan, ce chef-d'œuvre architectural se dresse sur fond de collines Margalla, alliant design contemporain et éléments islamiques.
• Daman-e-Koh : Un point de vue au sommet d'une colline qui offre une vue panoramique d'Islamabad, à visiter de préférence au coucher du soleil pour une lueur dorée sur la ville.
• Musée Lok Virsa : Une célébration du patrimoine culturel diversifié du Pakistan, présentant l'artisanat traditionnel, la musique folklorique et les costumes régionaux.
• Lac Rawal : Une évasion sereine à la périphérie d'Islamabad, offrant des possibilités de navigation de plaisance, de pêche et de pique-nique avec des vues panoramiques sur les montagnes.
• Village de Saidpur : Ce village séculaire de l'époque moghole, aujourd'hui restauré, est un centre de restaurants traditionnels, de galeries d'art et d'architecture historique.

Abbottabad - Charme de l'époque coloniale et vallées verdoyantes

Abbottabad est une pittoresque station de montagne, connue pour son architecture coloniale britannique, ses collines couvertes de pins et son climat agréable. Elle sert de porte d'entrée vers les montagnes du nord et constitue une étape de repos parfaite avant l'ascension vers les hauts plateaux.

Séjour recommandé : une demi-journée

Sites touristiques

• Point de vue de Shimla Hill : un lieu pittoresque populaire offrant une vue imprenable sur la ville et les forêts luxuriantes, idéal pour une pause rafraîchissante pendant le voyage.
• Mosquée Ilyasi : une mosquée historique construite à côté d'une source naturelle, connue pour son ambiance spirituelle et ses eaux fraîches qui, selon les habitants, ont des propriétés curatives.
• Lac Harnoi : une retraite paisible au bord du lac, offrant des activités de navigation de plaisance, des aires de pique-nique et un environnement naturel époustouflant.

Vallée de Naran et Kaghan – Beauté alpine et lacs de contes de fées

La vallée de Kaghan est un paradis alpin où prairies et glaciers se côtoient et où les rivières serpentent à travers des paysages spectaculaires. Cette région à la fois sereine et aventureuse est célèbre pour ses lacs cristallins et ses pentes verdoyantes.

Séjour recommandé : 1 à 2 jours

Sites touristiques

• Lac Saif-ul-Muluk : Un magnifique lac turquoise à 3 224 m, entouré de sommets enneigés et de glaciers. La légende raconte que les fées y descendent les nuits de pleine lune.
• Lac Lulusar : Un lac moins connu mais tout aussi magnifique, dont les eaux miroitantes reflètent les sommets imposants.
• Col de Babusar : À 4 173 m, ce col d'altitude offre une vue panoramique sur le Karakoram et l'Himalaya.
• Prairies de Shogran et Siri Paye : Un paradis caché avec des collines verdoyantes, des fleurs sauvages et une vue à 360 degrés sur les sommets enneigés.

Chilas - La porte d'entrée du Gilgit-Baltistan

Chilas est une ville historique et accidentée où les paysages passent des collines verdoyantes aux déserts rocheux de haute altitude. C'est un point de transit clé le long de la route du Karakoram, offrant un mélange de merveilles archéologiques et de beauté naturelle.

Séjour recommandé : demi-journée

Sites touristiques

• Gravures rupestres de Chilas : des milliers de pétroglyphes bouddhistes, datant de plus de 2 000 ans, sculptés par les commerçants et les moines de la Route de la Soie.
• Vue sur le Nanga Parbat : Fais une étape au point de vue de Thalichi pour admirer le majestueux sommet de 8 126 m du Nanga Parbat, la neuvième plus haute montagne du monde.
• Point de jonction de trois chaînes de montagnes : Le seul endroit au monde où l'Himalaya, le Karakoram et l'Hindu Kush se rencontrent.

Comment s'y rendre

• Par avion : atterris à l'aéroport international d'Islamabad (ISB) et roule vers Hassan Abdal, le point de départ du KKH.
• Par la route : la route du Karakoram est entièrement goudronnée mais difficile, un véhicule 4x4 est donc recommandé.
• En bus : des transports publics relient Islamabad à Gilgit et Hunza, mais louer une voiture privée est la meilleure option pour plus de flexibilité.

Bon à savoir

• Meilleure saison : de mai à octobre (les hivers sont enneigés et les routes fermées).
• Permis : les étrangers peuvent avoir besoin de permis spéciaux pour certaines zones comme le col de Khunjerab.
• Mal des montagnes : les plus hautes sections dépassent les 4 000 m, il faut donc s'acclimater lentement.
• Devise : roupie pakistanaise (PKR) - les espèces sont indispensables car les distributeurs automatiques sont rares dans les zones reculées.

Meilleure période

La meilleure période pour visiter la route du Karakoram se situe entre mai et octobre, lorsque la neige a fondu, que les vallées sont luxuriantes et que les routes sont entièrement ouvertes.

• Printemps (avril-mai) : les vallées sont couvertes de fleurs sauvages et les montagnes sont encore recouvertes d'un léger manteau de neige.
• Été (juin-août) : la meilleure période pour faire de la randonnée, visiter les lacs et traverser les cols de haute altitude. Attends-toi à des températures plus chaudes et à de longues heures de clarté.
• Automne (septembre-octobre) : L'une des meilleures périodes pour visiter, avec un feuillage doré éclatant dans les régions de Hunza et de Skardu.
• Hiver (novembre-mars) : De nombreuses routes sont fermées en raison de fortes chutes de neige, ce qui rend les déplacements extrêmement difficiles.

Pour les gourmets

• Chapshuro (pizza de Hunza) : Une pâte feuilletée fourrée à la viande, un des plats locaux préférés.
• Jus d'abricot à Hunza : Le jus d'abricot frais fait maison est un incontournable.
• Yak Karahi : Une délicieuse spécialité des hautes terres à base de viande de yak et d'épices locales.
• Peshawari Karahi : Le meilleur plat de viande mijoté, disponible le long de la KKH.
• Chai au Nid d'aigle (Hunza) : Déguste un thé avec une vue imprenable sur les montagnes.

La Karakoram Highway est plus qu'une simple route, c'est un voyage inoubliable à travers l'histoire, la nature et l'aventure. Que vous marchiez jusqu'aux glaciers, traversiez d'anciens ponts ou sirotiez un thé sous des sommets imposants, ce voyage est l'ultime exploration des merveilles du nord du Pakistan. Faites vos valises, prenez la route et vivez la magie de l'un des plus grands road trips au monde ! 🚗🏔️✨