La Peter Norbeck Scenic Byway est une boucle qui serpente, grimpe, passe par des tunnels et des spirales à travers le cœur le plus emblématique et sauvage des Black Hills du Dakota du Sud. Nommée en l'honneur du sénateur et défenseur de l'environnement Peter Norbeck, qui a insisté pour qu'elle soit construite malgré un terrain impossible, c'est un road trip plein de courage, de granit et de grandeur.

Cette boucle de 112 km serpente à travers le Custer State Park, le Mount Rushmore National Memorial, la Needles Highway et la Iron Mountain Road, offrant des vues épiques, une histoire fascinante et des sites incontournables. Que tu fasses une étape pour des bisons, des lacs alpins ou des tunnels rocheux à couper le souffle, cette route est le meilleur exemple de road trip américain.

Étapes le long de la Peter Norbeck Scenic Byway

Keystone - La porte d'entrée des légendes du granit

Nichée dans les Black Hills, la ville de Keystone est un mélange agréable de kitsch du Far West et de commodités en plein air, ce qui en fait le camp de base idéal pour votre aventure sur la route panoramique. Elle offre un accès facile au Mont Rushmore et une histoire riche sans sacrifier le confort.

Séjour recommandé : 1 jour

Sites touristiques

• Mont Rushmore National Memorial : Découvre les visages sculptés de Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln qui dominent les pins. Viens le soir pour la cérémonie d'illumination patriotique à l'amphithéâtre Lincoln Borglum.
• Rushmore Borglum Story Museum : Plonge dans la vie de Gutzon Borglum, l'artiste à l'origine du mémorial, et découvre les premiers modèles et outils utilisés pour sa création.
• Train de 1880 (Keystone Depot) : Monte à bord de cet historique train à vapeur en direction de Hill City et traverse des épaisses forêts de pins et des ponts de bois branlants.
• Holy Terror Mini Golf : Un parcours de mini-golf hilarant et vallonné, plus difficile qu'il n'y paraît, construit à flanc de colline.
• Big Thunder Gold Mine : Entre dans une mine d'or originale des années 1890, puis tente ta chance en tamisant de l'or véritable dans le ruisseau juste à côté.

Iron Mountain Road – Quand l'ingénierie rencontre la nature

Sur ce tronçon, l'ingénierie et la beauté des paysages se donnent la main. Conçue pour ralentir ta vitesse et t'ouvrir les yeux, Iron Mountain Road est un chef-d'œuvre de ponts en queue de cochon, de tunnels creusés dans la roche et de vues qui encadrent parfaitement le Mont Rushmore.

Séjour recommandé : expérience en voiture (1 à 2 heures avec des étapes)

À voir

• Tunnel Doane Robinson : l'un des trois tunnels creusés dans la roche qui encadrent parfaitement le Mont Rushmore au loin. Tu seras époustouflé. Tu feras une étape. Tu prendras 100 photos.
• Tunnel Scovel Johnson : le tunnel le plus au sud offre un passage étroit et une vue directe sur les crêtes couvertes de pins.
• Point de vue Peter Norbeck : situé juste à côté d'Iron Mountain Road, ce point de vue comprend des panneaux informatifs, un buste en bronze de Norbeck et une vue grand angle sur la Black Elk Wilderness.
• Ponts en queue de cochon (près du lac Lakota) : Traverse ces ponts en bois uniques qui se bouclent sur eux-mêmes, une solution ingénieuse pour le terrain escarpé.
• Belvédère du mont Coolidge (accès par une route secondaire) : Un petit détour par la route Iron Mountain mène à cette tour d'observation historique qui offre une vue à 360 degrés, notamment sur le mont Rushmore, Crazy Horse et les Needles.

Parc d'État de Custer - Le cœur sauvage de la Byway

Le parc national de Custer est le joyau de la couronne de la nature du Dakota du Sud. La route traverse ses plus beaux paysages, offrant une faune sauvage, des aiguilles rocheuses, des lacs alpins et des sentiers sereins qui vous donneront envie de vous attarder.

Séjour recommandé : 1 à 2 jours

Sites touristiques

• Needles Highway (SD-87) : une route spectaculaire qui serpente entre des formations granitiques pointues. Le Needle's Eye Tunnel, d'une largeur de seulement 2,55 m, est un passage obligé.
• Sylvan Lake : un joyau entouré de rochers qui semble avoir été créé pour les cartes postales. Parcourez le Sunday Gulch Trail ou faites simplement du kayak autour des îles rocheuses géantes.
• Wildlife Loop Road : pour de vraies rencontres avec les animaux, visitez cette boucle de 29 km qui abrite plus de 1 500 bisons, ainsi que des antilocapres, des ânes sauvages et des mouflons d'Amérique. Faites une étape à Prairie Dog Town, où des centaines de petits chiens de prairie couinent en sortant et en rentrant dans leurs terriers.
• French Creek Natural Area : un endroit caché pour pique-niquer et faire une randonnée paisible, avec la possibilité d'apercevoir des wapitis paître au bord de l'eau.
• Badger Clark Historic Cabin : Visite de l'ancienne demeure du premier poète lauréat du Dakota du Sud, nichée au milieu des arbres, avec des expositions et des meubles d'époque.

Black Elk Peak - Sommet des Black Hills

Un petit détour par la route secondaire vous mènera au point le plus élevé entre les Rocheuses et les Pyrénées. Que ce soit pour la randonnée ou les vues spirituelles, le Black Elk Peak est inoubliable.

Séjour recommandé : demi-journée

Sites touristiques

• Black Elk Peak Trail n° 9 (via Sylvan Lake) : Une randonnée modérée de 11 km aller-retour à travers les forêts, les crêtes de granit et les paysages époustouflants des hautes terres.
• Harney Lookout Tower : Construite dans les années 1930, cette tour de guet en pierre située au sommet offre une vue imprenable sur quatre États par temps clair.
• Little Devils Tower Trail : juste à côté du même point de départ, cette randonnée plus courte et plus raide offre aux grimpeurs une vue panoramique sur les Needles et les Cathedral Spires.
• Cathedral Spires Viewpoint (sur la SD-87) : même si tu ne fais pas de randonnée, ce point de vue officiel offre une vue époustouflante sur les colonnes de granit verticales.
• Black Elk Wilderness Boundary : une région profondément spirituelle pour le peuple Lakota et un havre de paix rempli de calme, de nature et d'histoire.

Legion Lake : une pause tranquille dans les pins

Situé sur la boucle de la route secondaire, Legion Lake est l'un des coins les plus agréables du parc d'État de Custer, parfait pour un pique-nique, une balade en canoë ou une nuit paisible.

Séjour recommandé : une demi-journée ou une nuit.

À voir

• Legion Lake Lodge : séjournez dans une cabane en rondins ou dînez sur la terrasse avec vue sur le lac entouré de pins et un menu plein de saveurs locales.
• Legion Lake Trail : Un sentier en boucle de 1,6 km au bord de l'eau, avec des bancs et de superbes spots de photographie, surtout au lever du soleil.
• Lakeshore Beach : Petite mais magnifique, elle est idéale pour les enfants ou pour se rafraîchir avec un petit plongeon en été.
• Soirée d'observation des élans à la route du lac Bismarck : Juste au sud du lac Legion, cette aire de repos est très appréciée des habitants pour observer les élans au crépuscule, surtout en automne.
• Magasin général du lac Legion : Achète des glaces, des produits artisanaux locaux ou des provisions pour ton pique-nique dans cette petite boutique de bord de route pleine de charme.

Comment s'y rendre

• En avion : atterrissez à l'aéroport régional de Rapid City (RAP), à seulement 45 minutes de Keystone, le point de départ le plus populaire de la route.
• En voiture : vous aurez besoin de votre propre véhicule. Les routes sont goudronnées et bien balisées, mais certaines sont étroites, escarpées et réservées aux camping-cars (en particulier Needles Highway et Iron Mountain Road).
• En excursion : Des excursions guidées en van ou en jeep partent de Keystone, Hill City et Custer, avec commentaires, étapes photos et navigation sans stress.

Bon à savoir

• Fermetures saisonnières : Needles Highway et Iron Mountain Road sont fermées de novembre à avril. Vérifie toujours l'état des routes avant ton voyage.
• Tarifs : le Custer State Park exige un ticket d'entrée de 20 $ par véhicule, valable 7 jours. L'accès au Mont Rushmore est gratuit, mais le parking coûte 10 $.
• Signal cellulaire : attendez-vous à une réception irrégulière dans les zones reculées ; téléchargez les cartes et les guides à l'avance.
• Étiquette à respecter avec la faune : ne vous approchez jamais d'un bison ou d'un wapiti. Restez dans votre véhicule et utilisez des objectifs zoom, pas votre bravoure.
• Météo : L'été est marqué par des journées chaudes et des nuits fraîches. Les orages sont fréquents l'après-midi : emporte des vêtements chauds et un imperméable.

Meilleur moment pour voyager

• Fin du printemps (mai-juin) : Les fleurs sauvages sont en pleine floraison et les bébés animaux sauvages errent dans le parc. Les routes sont ouvertes et il y a encore peu de monde.
• Été (juillet-août) : Attends-toi à des températures chaudes, des routes ouvertes et des événements populaires tels que le Buffalo Roundup et le Sturgis Motorcycle Rally (vérifie les dates avant de réserver).
• Automne (septembre-octobre) : L'air vif, les feuilles dorées des trembles et les bisons en rut font de l'automne une période incroyable pour visiter la région, avec moins de touristes.

Pour les gourmets

• Peggy's Place (Keystone) : Un petit-déjeuner classique connu pour ses crêpes moelleuses et ses énormes brioches à la cannelle. N'hésite pas à en prendre une à emporter !
• Sylvan Lake Lodge Dining Room : cuisine raffinée mais rustique avec vue panoramique sur le lac. Goûte les raviolis à l'élan ou le pain de viande de bison.
• Black Hills Burger & Bun Co. (Custer) : régulièrement classé parmi les meilleurs burgers d'Amérique. Arrive tôt ou prépare-toi à attendre.
• Purple Pie Place (Custer) : mignon, coloré et rempli de tartes faites maison (goûte la tarte à la rhubarbe ou aux trois baies).
• Blue Bell Lodge Restaurant (Parc d'État de Custer) : Ambiance western rustique et plats de gibier local comme le ragoût de bison et les médaillons de chevreuil.

La Peter Norbeck Scenic Byway est l'une des plus impressionnantes routes d'Amérique, non pas parce qu'elle est la plus rapide ou la plus facile, mais parce qu'elle t'oblige à ralentir et à t'imprégner de chaque virage, sommet et tunnel. Des monuments majestueux aux prairies sauvages peuplées de bisons, en passant par des routes qui semblent défier la logique, c'est bien plus qu'une simple route secondaire : c'est une ode vivante à l'esprit sauvage et merveilleux du Dakota du Sud.

Baisse les vitres, fais un détour et laisse les Black Hills te montrer ce qu'un road trip est censé être. 🏞️🐃💫