Si les murs pouvaient parler, les dômes turquoise de Samarcande te raconteraient des histoires de caravanes chargées de soie, d'astronomes cartographiant les étoiles et d'empereurs planifiant le prochain chapitre de l'histoire. Autrefois capitale scintillante de l'empire de Tamerlan, Samarcande éblouit les commerçants, les érudits et les voyageurs depuis plus de 2 500 ans. Aujourd'hui, c'est un régal pour les sens : mosaïques éblouissantes, bazars animés et odeur de pain frais non cuit qui s'échappe des fours en argile. C'est un endroit où tu peux te promener sur une place médiévale, manger du plov comme un local et prendre un train à grande vitesse pour ta prochaine aventure.

À voir

• Place du Registan : le joyau de Samarcande. Trois grandes madrasas, Ulugh Beg, Sher-Dor et Tilya-Kori, se font face, leurs façades recouvertes de mosaïques époustouflantes. Viens au coucher du soleil, quand les carreaux brillent d'un éclat doré, ou reste pour le spectacle son et lumière qui transforme toute la place en un écrin de joyaux.
• Mausolée Gur-e-Amir : C'est là que repose Tamerlan lui-même. Le plafond doré à l'intérieur est tellement somptueux qu'il pourrait rendre jaloux un rayon de soleil. L'extérieur du bâtiment, avec son dôme nervuré, est l'un des sites les plus emblématiques de la ville.
• Nécropole de Shah-i-Zinda : une rue de mausolées aux tuiles magnifiques, où chaque façade rivalise pour attirer ton attention. C'est à la fois un site spirituel et un rêve pour les amateurs d'art. Le petit matin est idéal pour éviter la foule et profiter de la lumière douce sur les tuiles bleues.
• Mosquée Bibi-Khanym : Autrefois l'une des plus grandes mosquées du monde islamique, c'est aujourd'hui une ruine spectaculaire qui impressionne encore par ses dimensions et ses ornements. La légende raconte qu'elle a été construite pour la femme préférée de Tamerlan, peut-être pour se faire pardonner ses longues absences.
• Bazar Siab : un marché animé où les habitants s'approvisionnent en fruits frais, en noix et en pain de Samarcande (avec de jolis motifs estampés). Goûte les abricots secs, ils ont le goût du soleil.
• Observatoire d'Ulugh Beg : construit par le petit-fils de Tamerlan, Ulugh Beg, qui préférait l'astronomie à la conquête. Le sextant géant qui subsiste témoigne du niveau scientifique avancé de la région au XVe siècle.
• Musée Afrosiab et site antique : dédié à l'histoire de Samarcande avant l'époque de Tamerlan. À voir : des fragments de fresques sogdiennes du VIIe siècle et une vue sur les monticules herbeux de l'ancienne colonie.
• Mosquée Khazrat-Khizr : perchée sur une colline avec une vue imprenable sur la ville, cette mosquée est super bien conservée et souvent calme. C'est aussi là que le premier président de l'Ouzbékistan est enterré.
• Mausolée de l'imam al-Bukhari : lieu de pèlerinage pour de nombreux musulmans, situé à quelques minutes en voiture de la ville. Le complexe est serein et orné de sculptures complexes et d'une cour paisible.
• Papeterie de Koni Ghil : découvrez la fabrication traditionnelle du papier de mûrier dans cette papeterie en activité à l'extérieur de Samarcande. Le processus n'a pas beaucoup changé depuis des siècles et vous pouvez acheter des produits en papier faits à la main comme souvenirs.

Bon à savoir

• L'argent liquide est roi ici : il y a des distributeurs automatiques, mais emportez des dollars américains ou des euros pour les changer au cas où.
• Habillez-vous de manière respectueuse : Samarcande est habituée aux touristes, mais une tenue modeste est appréciée, surtout dans les sites religieux.
• Règles à respecter pour prendre des photos : demandez toujours l'autorisation avant de photographier les habitants, en particulier les vendeurs dans le bazar.
• Hydratez-vous bien : les étés sont chauds et secs, alors emportez de l'eau. L'eau du robinet n'est pas recommandée, mais l'eau en bouteille est bon marché et facile à trouver.
• Conseil linguistique : l'ouzbek est la langue officielle, mais le russe est largement parlé ; quelques phrases peuvent vous être très utiles. « Rahmat » signifie merci.

Comment s'y rendre

• En train – Le train à grande vitesse Afrosiyob depuis Tachkent est l'option la plus confortable, avec un trajet d'un peu plus de 2 heures. Réserve à l'avance, les places sont vite prises.
• En avion – L'aéroport international de Samarcande est desservi par des vols depuis Tachkent et certaines grandes villes internationales.
• En voiture/bus – C'est possible depuis Boukhara ou Tachkent, mais les trains sont généralement plus rapides et plus confortables.

Meilleure période

• Printemps (avril-mai) – Températures douces, soleil et ville fleurie.
• Automne (septembre-octobre) – Journées chaudes, nuits fraîches et produits frais au bazar.
• Été (juin-août) : très chaud, mais moins de touristes. Préparez-vous à faire une pause à midi pour échapper à la chaleur.

Pour les gourmands

• Platan : un endroit chic qui sert des plats ouzbeks classiques dans une cour verdoyante. Leur lagman (soupe de nouilles étirées à la main) est copieux et savoureux.
• Karimbek : célèbre pour ses shashlik (brochettes de viande) grillées à la flamme. Idéal pour un dîner décontracté avec les habitants.
• Bibikhanum Teahouse – Parfait pour siroter un thé vert sous des treillis couverts de vigne tout en grignotant des pâtisseries samsa.
• Samarkand Restaurant – Restaurant traditionnel avec musique live et généreuses portions de plov.
• Cuisine de rue du bazar Siab – Pain frais, melons et halva (friandise sucrée au sésame). Goûte le jus de grenade s'il est de saison.
• Kyzyl Chaixona – Une chaikhana (salon de thé) traditionnelle à l'ambiance détendue, idéale pour échapper au soleil de midi.
• Koni Ghil Paper Mill Café – Petit mais charmant, ce café sert du jus de mûre et des douceurs locales après votre visite de la papeterie.

Samarcande est une ville qui donne l'impression d'être à la fois une capsule temporelle et un lieu vivant et animé. Les tuiles ont peut-être plusieurs siècles, mais l'odeur du pain frais, le brouhaha du bazar et l'éclat des verres à thé sont intemporels. Ce n'est pas seulement une destination, c'est un chapitre de l'histoire de la Route de la Soie que tu peux encore parcourir aujourd'hui. 🕌✨